在休斯顿火箭队的训练馆里,杰伦-格林刚刚结束了一组高强度投篮训练,汗水浸透了他的球衣,但他的眼神却异常坚定,这位年仅21岁的后卫在接受采访时,谈到了外界对火箭队的低估态度。“人们不指望我们有所作为,就像上赛季没人看好火箭一样,”格林说道,语气中带着一丝挑战的意味,“但这恰恰激发了我们的斗志,我们是一支年轻的球队,但我们有梦想和决心。”
上赛季,火箭队以22胜60负的战绩位列西部倒数第一,许多媒体和球迷将他们视为重建期的“鱼腩球队”,正是在这样的背景下,杰伦-格林作为2021年的榜眼秀,逐渐崭露头角,他场均贡献22.谈球吧官网1分、3.8篮板和3.2助攻,并在赛季后半段多次上演爆发式表现,包括连续五场得分超过30分的壮举,尽管球队整体战绩不佳,但格林的表现让火箭管理层看到了未来的希望。
“上赛季,很多人认为我们只是一支在摆烂的球队,但事实上,我们每天都在努力进步,”格林回忆道,“教练组和队友们从未放弃,我们相信这个过程。”火箭队的主教练伊梅-乌度卡也对此表示赞同。“杰伦和这些年轻球员们有着非凡的心态,外界的低估反而让他们更团结、更专注,”乌度卡在最近的新闻发布会上说,“我们不需要外界的认可,因为我们知道自己能做什么。”
本赛季,火箭队进行了一系列阵容调整,引进了经验丰富的老将弗雷德-范弗利特和狄龙-布鲁克斯,同时保留了杰伦-格林、贾巴里-史密斯和阿尔佩伦-申京等核心年轻球员,尽管这些变动被一些分析师视为“边际提升”,但火箭队在季前赛中展现出了令人惊喜的化学反应,他们以4胜2负的战绩结束了季前赛,并在防守端表现出显著改善。
“人们还是不太看好我们,觉得我们最多只能争夺一个附加赛席位,”格林说,“但这就是体育的魅力——任何事情都可能发生,上赛季,没人想到国王队能突然崛起成为西部前三,也没人想到我们能在一些强队身上取胜,我们相信自己能复制甚至超越那种惊喜。”格林的话并非空穴来风,上赛季,火箭队曾击败过雄鹿、76人和凯尔特人等顶级球队,证明了他们具备“巨人杀手”的潜力。
从技术层面来看,杰伦-格林的进步是火箭队信心的关键来源,他的投篮效率从上赛季初的39%提升到了季前赛的45%,三分命中率也稳定在36%左右,更重要的是,他在组织进攻和防守端的投入度大幅提高。“我夏天花了很多时间看录像和训练,重点是变得更全面,”格林解释道,“我不想只做一个得分手,我想成为能带领球队赢球的领袖。”
球队的化学反应也是另一个积极信号,范弗利特作为新援,已经在更衣室中扮演了老将领袖的角色。“杰伦和这些年轻人让我想起了多伦多时的我们——充满饥饿感,”范弗利特说,“我们可能不是最被看好的球队,但我们会用表现说话。”狄龙-布鲁克斯则补充道:“这里的氛围很棒,没人在意外界怎么说,我们只关注自己如何变得更好。”
火箭队的赛季前景仍然充满挑战,西部联盟竞争激烈,勇士、湖人、掘金等球队实力强劲,而雷霆、鹈鹕等年轻球队也在快速崛起,但格林和火箭队似乎更愿意将这种挑战视为机遇。“如果我们能保持健康并持续进步,为什么不能成为一匹黑马呢?”格林反问道,“上赛季,没人看好我们,但我们从中学到了很多,这个赛季,我们会让对手大吃一惊。”
从历史角度看,体育世界中不乏“underdog”(弱势方)逆袭的故事,2019年的多伦多猛龙队、2021年的密尔沃基雄鹿队,都是在外界质疑声中最终夺冠,火箭队或许还没有达到冠军级别,但他们的年轻核心和新增的经验球员组合,正在构建一个充满可能性的未来。
对于球迷来说,杰伦-格林的态度无疑是一剂强心针。“我们为休斯顿而战,为那些相信我们的人而战,”格林在采访结束时说,“不管别人怎么想,我们都会全力以赴,这就是火箭精神。”随着新赛季的揭幕,所有目光都将聚焦在这支年轻的球队身上,他们可能不是热门,但他们的故事才刚刚开始。